塩原温泉彩つむぎ女将の独り言若山農場の美しい竹林

塩原温泉、今朝はくもり。
ずっとくもりや雨の日が続いています。
気温も低め。太陽が恋しい毎日です。

少し前に、塩原温泉女将の会の日帰り研修にて、
宇都宮市の若山農場さんと、
鹿沼市の古峯神社に行ってきました。

いずれも、県内の人気観光スポットで、
塩原に泊まってから行かれる方も多い場所です。
2日に分けてのレポートを。

最初に訪れた若竹の杜・若山農場さんは、
美しい竹林が最近注目を浴びています。

美しい竹林と言えば、
まず京都の嵯峨野を思い浮かべる方が多いと思いますが、
嵯峨野の竹林に負けていない、この美しさ。
テレビや映画の撮影が多いこともうなずけます。

お話を聞くと、えっ、あの映画も？、あのドラマも？と驚かれるでしょう。
最近では映画『キングダム』など。

こちらは、竹自体や筍を生産販売するほか、
筍堀りや、竹林散策ができます。
竹林散策は日没後も。
竹灯籠に灯りがともり、
ライトアップされると、また風情が増します。

栽培されている竹は、真竹、孟宗竹の他、
黄色の色が美しい金明孟宗竹、
根元の節が交互に膨れる亀甲竹、
また、独自に品種改良したものなど8種類ほど。

どの竹林も、丁寧に手入れ、整備されていて、
歩くだけでも癒される空間ですが、
さらに、こちらで、ブランコに揺られたり、
竹の器でお抹茶をいただいたり、
予約すればBBQができたりと、
色々な楽しみ方ができるようになっています。

私達はお抹茶をいただきました。
何と手作りの竹の器に、手作りの栗のお菓子。

実は何種類かの栗も栽培していて、
個人的に、毎年、栗を買いに来ている場所でもあります。
若山社長とも何度かお会いしていますが、
本当に、アイデアと情熱をお持ちの方で、がんばっています。

また、竹林を流れる小川は、
江戸時代に二宮尊徳が手掛けた「宝木用水」の名残りで、
当時のままに残されているのは、ここだけだそうです。

東北自動車道宇都宮インターを降りてすぐ。
少し足を延ばせば、やはり人気の大谷地区。
宇都宮市内の餃子めぐりとセットで行かれると良いと思います。

若竹の杜・若山農場
住所：宇都宮市宝木本町2018
電話：028-665-1417