塩原温泉彩つむぎ女将の独り言いよいよ東武鉄道「SL大樹」運行が始まります！

塩原温泉、今朝は雨。
昨日に続いての雨です。
昨日は降ったり止んだりでしたが、今日はどうでしょうか。
涼しくて助かりますが。

さて、今年は栃木県内で、鉄道に関する話題が色々。
東武鉄道の新型特急「リバティ」運行開始。
JRのラグジュアリー列車「トランスイート四季島」運行開始。
JR那須塩原駅まで東武特急スペーシアが初運行・・・などなど。

そして、そのハイライトとも言うべき、
「SL大樹（たいじゅ）」がいよいよ運行を開始します。

運行開始は8月10日より。
東武鬼怒川線、下今市駅と鬼怒川温泉駅の
12.4キロを36分かけて走ります。

蒸気機関車部分は、JR北海道から借り受けたC11-20形。
3両編成のレトロな客車は、
昭和40～50年代にJR四国で製造された14系。

先日、試乗会に参加してきました。
初めて見る下今市駅は、
この程、SL大樹のイメージで渋く改築されました。

2本のホームの向こうにSL大樹が煙を吐いて待機中。
汽笛を鳴らして、一度引き込み線に入り、
ゆっくりとホームにやってくると、
試乗会に参加する人や、見学の人から歓声が。

その堂々とした姿は、今の電車にはない魅力です。
とにかく、煙と汽笛の迫力がすごいです。

いよいよ、出発となりました。
ゆっくりと走っていきます。
途中、二つの橋から、大谷（だいや）川と鬼怒川が見え、
田んぼの向こうに日光連山が見える場所も。

でも、車窓の景色よりも感動したのは、
沿線で「大樹」がやって来るのを待って、
手を振ってくれる地元の人達。

あっ、これ、何かで見た風景だ・・・
九州新幹線が運行開始するときに作られたPR動画、
ご覧になったことはあるでしょうか？

大震災の翌日開業だったために、
お蔵入りとなってしまった、180秒CM。
感動のシーンが、今、目の前に。

そして、かなりの人がカメラを構えて。
みんな「大樹」の運行を心待ちにしていたことでしょう。

36分という短い時間の中で、
アテンダントクルーが、色々な対応をしてくれます。
車内販売もあり、アイスやおみやげ、限定グッズなどが。

私はお昼を食べていなかったので、
下今市駅ホーム売店で、
話題の「日光埋蔵金弁当」を買い求めました。
すし飯を何とミニミニスコップで食べて、
埋蔵金を掘りだす気分が味わえます。

とはいえ、お弁当を全部食べる間もなく、鬼怒川温泉駅に到着。
そこで、他の列車に乗り換えて、
川治、湯西川、塩原、会津方面に行くこともできますが、
ひとまずは鬼怒川温泉駅で下車。

駅前広場に設けられた転車台で、
「大樹」の方向転換（転車）を見学できるのです。
タワーパーキングの入口の転車台のSL版。

3月に大宮の鐡道博物館で実物を見てきましたが、
実際に動くのを見るのは初めて。
すぐ目の前に「大樹」が来ます。
もちろん、汽笛も煙も。
乗車しなくても、迫力充分です。

運行は来年3月までの週末を中心に、一日3往復。
時間は以下の通りです。

SL「大樹」1号　下今市駅　　 9：02　 ⇒　 9：38 鬼怒川温泉駅
SL「大樹」2号　鬼怒川温泉駅 11：08　⇒　11：41 下今市駅
SL「大樹」3号　下今市駅 13：00　⇒　13：36 鬼怒川温泉駅
SL「大樹」4号　鬼怒川温泉駅 14：35　⇒　15：09 下今市駅
SL「大樹」5号　下今市駅 17：08　⇒　16：32 鬼怒川温泉駅
SL「大樹」6号　鬼怒川温泉駅 18：09　⇒　18：43 下今市駅

この時間に駅に行くと、ホームの発着や、
転車台での転車を見ることができますよ。